"Le temps presse, mais nous pouvons encore renverser la tendance"

Texte Matthias Van Milders - Photos Kristof Vadino, WSM, Grootouders voor het Klimaat 

Cet article a été publié dans le magazine OKRA de décembre 2024

Malheureusement, l'état du climat n'est pas réjouissant. Le monde n'est pas du tout sur la bonne voie pour atteindre les objectifs climatiques convenus. Nous nous dirigeons vers un réchauffement de 2 à 3 degrés Celsius, alors que l'objectif est de moins de 2 degrés et même, de préférence, de 1,5 degré seulement. C'est ce qu'affirme l'agence des Nations unies pour l'environnement (PNUE). 

Une telle augmentation de la température a des conséquences importantes, aujourd'hui et encore plus à l'avenir. Il suffit de penser aux températures extrêmes, aux sécheresses et aux incendies de forêt, aux inondations, à la pénurie d'eau potable, à l'élévation du niveau de la mer entraînant la disparition d'habitats, aux conditions météorologiques extrêmes (voir aussi l'article sur les cyclones tropicaux dans la section "Tout ce qu'il faut savoir"). Les conséquences frappent le plus durement les pays vulnérables. "Pendant longtemps, le changement climatique a été considéré du point de vue du Nord (les pays à revenu élevé - ndlr)", explique Bismo Sanyoto, coordinateur de WSM (anciennement Solidarité Mondiale) en Asie. "L'image bien connue d'un ours polaire au milieu de la fonte des glaces au pôle Nord était typique. Ce que vous n'avez pas vu, ce sont les sécheresses en Afrique, les inondations au Bangladesh ou les avalanches au Népal. Mais il y en a. Qui plus est, ce sont les pays qui ont le moins contribué au changement climatique qui en subissent le plus les conséquences". 

Violation des droits des personnes âgées 

L'impact du changement climatique sur la vie des gens, et en particulier des personnes âgées, devient évident. Bernard Hubeau, coprésident de Grootouders voor het Klimaat (Grand-parents pour le Climat), se réfère à un rapport des Nations unies de 2021. Il y est indiqué que les personnes âgées sont les plus touchées par le changement climatique. En conséquence, leurs droits sont largement bafoués. Les personnes âgées, tout comme les enfants, sont les plus exposées au risque de surmortalité, c'est-à-dire à un taux de décès supérieur à celui auquel on s'attendrait dans des circonstances normales. HelpAge International, une ONG qui s'efforce d'améliorer la qualité de vie des personnes âgées, en voit quatre causes : les personnes âgées sont plus vulnérables aux catastrophes naturelles, elles sont plus sensibles au froid et au stress thermique, elles subissent les conséquences d'une exposition plus longue à la pollution atmosphérique et elles sont plus susceptibles de souffrir de maladies telles que la démence et le diabète, qui rendent les gens plus vulnérables au changement climatique. 

Les pays d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine sont davantage touchés par le changement climatique, tout comme les personnes âgées qui y vivent, explique Bismo Sanyoto. "Lors de catastrophes naturelles dans les pays du Nord, les gens disposent d'infrastructures et d'une protection sociale suffisantes pour les protéger. Dans les pays du Sud, ces infrastructures et cette protection sociale font cruellement défaut, ce qui affecte encore plus les personnes âgées. Elles sont plus exposées aux cyclones tropicaux, aux inondations et aux glissements de terrain. On constate également qu'à long terme, les jeunes quittent les zones touchées par une telle catastrophe. Ils partent ensuite ailleurs pour trouver du travail et les personnes plus âgées restent sur place. En Asie et en Afrique, la relation entre les personnes âgées et leur famille est souvent très étroite. En fait, on peut considérer la famille comme la sécurité sociale des personnes âgées. Si les membres de la famille partent en raison de catastrophes climatiques, les personnes âgées se retrouvent sans revenu et sans filet de sécurité sociale. 

"Mais l'impact du changement climatique sur les personnes âgées va au-delà de la souffrance individuelle", explique le Dr Mahjebin Chowdhury à propos de la situation au Bangladesh. Elle y travaille pour l'organisation de santé Gonoshasthaya Kendra (GK), un partenaire de WSM avec lequel OKRA collabore sur les droits des personnes âgées. "Ces conséquences affaiblissent le tissu social. Les personnes âgées préservent les connaissances, les pratiques culturelles et les traditions transmises de génération en génération. Elles sont souvent les principales personnes qui s'occupent des jeunes enfants, ce qui permet aux parents de travailler. Leur bien-être physique et mental est essentiel à la continuité sociale et culturelle des communautés. Une société qui ne protège pas ses aînés affaiblit ses fondations". 

Le fait que le changement climatique frappe plus durement l'Afrique, l'Asie et l'Amérique latine ne signifie pas que l'Europe y échappera. La World Weather Attribution établit un lien entre les inondations meurtrières de juillet 2021 en Wallonie et ailleurs en Europe et le changement climatique. Il en va de même pour les récentes inondations meurtrières en Espagne. Plus généralement, la direction générale de l'action pour le climat de l'Union européenne affirme qu'avec le vieillissement de la population, davantage d'Européens seront vulnérables aux effets du changement climatique.  

Justice climatique 

Tout le monde n'est donc pas touché de la même manière par les conséquences du changement climatique. Pour y remédier, les ONG et d'autres acteurs mettent en avant le concept de "justice climatique". Selon ce concept, la crise climatique fait partie d'un système et des changements sociaux, politiques et économiques sont nécessaires. L'objectif, selon Oxfam, est de "corriger les injustices passées et présentes, de redistribuer le pouvoir et de donner la priorité à ceux qui sont les plus touchés mais qui portent le moins de responsabilités". Bernard Hubeau affirme que "la politique climatique ne doit laisser personne de côté et doit être liée à des politiques sociales intensives".  

"Les pays du Nord doivent enfin tenir leurs promesses en matière de financement de la lutte contre le changement climatique", estime Bismo Sanyoto. Depuis un an, il existe un fonds international destiné à compenser les dommages et les pertes liés au climat. "Mais les pays qui ont un intérêt majeur dans le changement climatique ne sont pas les seuls à devoir fournir ces fonds. Les acteurs privés, comme les grandes compagnies pétrolières, doivent également contribuer au financement. Il en va de même pour l'industrie alimentaire, qui contribue fortement aux émissions de méthane."   

Prendre soin des générations futures 

Il fut un temps où l'on ne prêtait guère attention au changement climatique, pendant que le climat a été largement endommagé. "Je n'aime pas parler de culpabilité » déclare Bernard Hubeau. "Disons que la génération des baby-boomers est en effet en grande partie responsable du changement climatique. À l'époque, les gens se posaient peu de questions. Même le gouvernement ne s'en préoccupait guère. Mais regardons plutôt vers l'avenir et assurons une politique climatique forte. C'est notre devoir de vigilance, et celui du gouvernement, à l'égard des générations futures".  

De cette préoccupation intergénérationnelle est née Grootouders voor het Klimaat (Grand-parents pour le Climat). Début 2019, des écoliers belges, suivant l'exemple de la Suédoise Greta Thunberg, ont lancé des actions hebdomadaires d'école buissonnière pour le climat. Certains grands-parents de l'époque ont créé une organisation pour soutenir les jeunes en campagne. "Les jeunes ont réagi avec beaucoup d'enthousiasme à notre soutien", explique Bernard en se remémorant les débuts de Grootouders voor het Klimaat (Grand-parents pour le Climat). Bien que les grèves hebdomadaires aient cessé depuis un certain temps, l'organisation reste active et se développe même. En anglais, les anciens sont joliment appelés "conseillers et gardiens du savoir". Nous pouvons offrir nos connaissances, notre science, nos traditions et notre soutien. Nous pouvons essayer d'influencer la politique. Et nous pouvons inclure une fonction de soins pour faire face aux conséquences de la crise climatique. Les grands-parents ont souvent des contacts étroits avec leurs petits-enfants. On entend aussi dire que les personnes âgées sont un peu plus libres dans leurs pensées, mais qu'elles ont aussi un peu plus de mesure et de raison en elles. Les personnes âgées peuvent servir de médiateur et peut-être exercer un peu plus d'autorité en cas de conflit.  

Message positif 

Grootouders voor het Klimaat (Grand-parents pour le Climat) s'adresse explicitement aux autres personnes âgées. Des ambassadeurs connus soutiennent l'association. L'association collabore avec diverses organisations, dont OKRA. Il existe une offre étendue autour du climat, y compris des conférences. Des coachs climatiques vont à la rencontre des personnes qui ont des questions sur le changement climatique. "Ce faisant, nous transmettons un message positif", explique Bernard. "Car nous pouvons encore inverser le cours des choses. 

Cet état d'esprit positif peut aider à lutter contre la fatigue climatique. Car il n'est pas si étrange de penser que ses propres choix ne sont qu'une goutte d'eau dans l'océan. "Beaucoup ne seront pas d'accord avec moi, mais je ne crois pas vraiment aux actions individuelles", affirme Bismo Sanyoto. "Le temps presse trop pour cela. Je pense que ce dont nous avons surtout besoin aujourd'hui, c'est d'une action collective, non seulement de la part du gouvernement, mais aussi de la part des entreprises. Et pour cela, nous avons besoin de l'engagement des mouvements sociaux et des organisations du monde entier. Ils peuvent faire pression sur leurs gouvernements et leurs entreprises. 

Bernard Hubeau croit aux actions individuelles, "en plus des actions collectives nécessaires. Je pense que chaque petit geste compte. Bien sûr, l'effet direct d'une action personnelle est très relatif. Mais on voit souvent des initiatives individuelles se transformer en actions plus larges qui sont également soutenues par le gouvernement. C'est une évolution positive. La coercition me fait peur, c'est pourquoi vous ne m'entendrez pas dire que les gens ne devraient plus jamais prendre l'avion ou manger de la viande. Mais j'invite chacun à réfléchir à son propre comportement. Bien entendu, les pouvoirs publics peuvent tendre une carotte, par exemple avec les primes à la rénovation durable. Mais il ne faut pas commencer à blâmer les gens ou à les accabler de tous les péchés. Il s'agit de trouver le bon équilibre entre la politique sociale et la politique climatique. Et nous devons également nous attaquer aux inégalités internationales". 

En novembre de l'année prochaine, Grootouders voor het Klimaat (Grand-parents pour le Climat) organise une action climatique d'une semaine appelée Climate 2025. Il s'agit d'une collaboration avec plusieurs organisations de personnes âgées, dont OKRA. Le vendredi 21 novembre 2025, une grande journée d'action sera organisée à Bruxelles. Ce jour-là, la 30e conférence des Nations unies sur le climat se terminera dans la ville brésilienne de Belém. 

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"Les seniors peuvent renforcer la sensibilisation au climat" 

Mieke Van Nuland n'est pas seulement présidente générale d'OKRA, elle est aussi Grand-parent pour le Climat. Au début de l'année, Mieke et d'autres membres d'OKRA ont parcouru le Bangladesh à vélo à l'initiative de WSM. Ce voyage s'est déroulé en collaboration avec l'organisation locale de santé Gonoshasthaya Kendra (GK). Au Bangladesh, Mieke a pu constater les conséquences du changement climatique. 

"Le souci de la durabilité et du climat fait depuis longtemps partie intégrante des activités de l'OKRA. Après tout, la plupart des membres de l'OKRA sont aussi des grands-parents. Ils voient leurs petits-enfants grandir dans un monde de plus en plus tendu par une croissance effrénée et de grandes inégalités. L'épuisement de la planète nous oblige à réfléchir et à agir pour l'avenir de nos enfants et petits-enfants". 

Avocat 

"Les seniors peuvent renforcer la conscience climatique des autres. Ils peuvent inciter leurs pairs à s'intéresser aux questions climatiques. En tant que seniors, nous pouvons convaincre les gouvernements d'adopter des politiques climatiques efficaces. L'OKRA joue un rôle de plaidoyer dans ce domaine, en faisant campagne avec d'autres organisations de seniors pour une transition socialement juste. 

"Lors de notre voyage à vélo à travers le Bangladesh, j'ai constaté que le pays est particulièrement vulnérable aux inondations. L'été dernier, 5,6 millions de personnes ont été touchées par des inondations dévastatrices et un ouragan qui a balayé le pays. Le long de la côte, des villages entiers ont disparu en raison de l'élévation du niveau de la mer. La pollution des rivières et de l'air menace la santé des populations et la biodiversité".